Изучив основы рисунка и живописи в своем родном Лейдене, Рембрандт ван Рейн отправился в Амстердам в 1624 году, чтобы в течение шести месяцев учиться у Питера Ластмана (1583–1633), известный художник-историк. По окончании обучения Рембрандт вернулся в Лейден. Около 1632 года он переехал в Амстердам, быстро зарекомендовал себя как ведущий художник города, специализируется на исторической живописи и портретной живописи. Он получил много заказов и привлек множество студентов, которые пришли, чтобы изучить его метод рисования.
Знатоки XIX века считали картину Рембрандта «Мельницу» одним из величайших творений мастера. Они отмечали драматический силуэт почтовой мельницы на фоне темноты, грозовое небо не подозревая, что романтическая аура и богатый золотой тон сцены были вызваны потемневшим и обесцвеченным лаком. Они приписывали тяжелую атмосферу настроению Рембрандта в период середины 1650-х годов. когда он столкнулся с серьезными финансовыми трудностями. При реставрации картины в 1977–1979 годах старый лак был удален. тем самым меняя символический характер картины. Под голубым и серо-стальным небом, яркие паруса на лопастях привлекают внимание зрителя к мельнице, который установлен на фальшборте, чтобы использовать дополнительную высоту. Хотя возможно, что Рембрандт снял эту сцену с мельницы своего отца на валах Лейдена, он образно задумал сцену, чтобы символически изобразить мельницу как стража, защищая землю и ее людей.
