Абстрактный экспрессионизм, стиль живописи, получивший известность в 1950-х годах, включает в себя два совершенно разных чувства. Один, примером служат работы Джексона Поллока и Виллема де Кунинга, отличается энергичной манерой письма и ритмичностью, динамические композиции; другой, созерцательный по тону и состоящий из тонких цветовых гармоний, относительно статичные композиции, и простые формы, воплощено в картинах Марка Ротко.
К 1950 году Ротко разработал композиционный формат, который он должен был использовать, с уточнениями и вариациями, на всю оставшуюся жизнь. В этих совершенно абстрактных произведениях цвет и форма заменяют традиционное повествовательное содержание и образные образы. Две или три горизонтальных полосы разного размера и цвета преобладают в большом, в первую очередь вертикальные полотна, и они кажутся парящими на поверхности изображения. Этот эффект частично создается «ореолом», создаваемым вокруг горизонтальных полос, перекрывающих цвет фона. Этому также способствует прозрачность краски, который был настолько разбавлен, что фактически пропитал волокна холста и испачкал их. Хотя Ротко минимизировал тактильную природу среды, эти картины все еще сохраняют живописное качество в своей тонкой манере письма и неровных краях форм.
Цвета в творчестве Ротко сильно различаются, и вызывает целый спектр эмоций. Основные оттенки красного и желтого, составляющие «№ 13 (Белый, Красный на Жёлтом) »яркие и радостные, в то время как другие работы состоят из темных, задумчивые мароны, блюз, и зелень. За два года до самоубийства в 1970 году художник создал большую серию мрачных картин, большинство из них выполнено на бумаге акриловыми красками. Состоит из непрозрачного, монохромные оттенки серого, коричневые и негры, эти работы, как правило, имеют более простую структуру и устраняют эффект плавания, который раньше оживлял картины, такие как «№ 13 (Белый, Красное на желтом) »(Источник:Музей Метрополитен)
