В Метаморфозах, древнеримский поэт Овидий рассказал историю о боге Юпитере, который замаскировался под белого быка, чтобы соблазнить принцессу Европу подальше от ее товарищей и унести ее через море в далекую страну, которая будет носить ее имя.
За свою долгую карьеру Рембрандт редко рисовал мифологические сюжеты. Здесь он передает повествовательную историю с помощью драматических жестов и визуальных эффектов. Сбитый с толку, Европа хватается за рог быка, впивается пальцами ему в шею, и поворачивается, чтобы посмотреть на своих спутников у кромки воды. Одна молодая женщина падает на землю и в тревоге поднимает руки, уронив цветочную гирлянду, предназначенную для бычьей шеи, ей на колени, в то время как ее подруга в ужасе сжимает руки и беспомощно наблюдает. Водитель экипажа наверху поднимается на ноги и в ужасе смотрит на уходящую принцессу. На заднем фоне, город, окутанный туманом, простирается вдоль горизонта, Возможно, это намек на древний город Тир, а также на современный Амстердам. Темные заросли деревьев справа контрастируют с розовыми и синими областями моря и неба. Солнечный свет пробивается сквозь облака и отражается от воды, но небо за деревьями темное и зловещее.
Мастер визуальных эффектов, Рембрандт с удовольствием описал разнообразную фактуру роскошных костюмов и сверкающие золотые блики на карете и платьях.
