В письме от марта 1899 г. один английский поэт написал:«Тулуз-Лотрек, о котором вам будет жаль узнавать, был вчера доставлен в психиатрическую лечебницу». Фактически скандал получил широкую огласку. Когда Анри де Тулуз-Лотреку исполнилось тридцать пять, он страдал от алкоголизма и слабоумия, скорее всего, вызван сифилисом. Его поведение было непредсказуемым, и часто жестокие. Отчаянный, его мать отправила его в клинику, тогда известный как убежище, за пределами Парижа.
Находясь в клинике, Тулуз-Лотрек задумал создать серию цирковых рисунков, чтобы продемонстрировать его эмоциональную стабильность и, таким образом, обеспечить его освобождение. Основанный на воспоминаниях, накопленных за многие годы посещения этого популярного развлечения, эти работы раскрывают его проницательное наблюдение за лошадьми, собаки акробаты клоуны и райдеры без седла. На этом изображении исполнительница, все еще в тапочках, следует за неровной лошадью на арену, чтобы выступить перед зрителями на трибунах. Тулуз-Лотрек удлинил тени за тапочками, чтобы подчеркнуть усталость женщины. Выпустившись из клиники всего через три месяца, Тулуз-Лотрек заявил:«Я купил свободу своими рисунками».
