Леонардо был очень увлечен темой Леды в то время, когда он работал над Моной Лизой, и, находясь в Милане, он сделал множество набросков лебедей во рву вокруг Кастелло. Картина была описана Кассиано дель Поццо в 1625 году; на этом этапе, это было в королевской коллекции в Фонтенбло:«Стоящая фигура Леды, почти полностью обнаженная, с лебедем и двумя яйцами, из разбитых панцирей вырастают четыре младенца, Эта работа, хотя и несколько суховато по стилю, изысканно отделан, особенно в женской груди; а в остальном ландшафт и растительность переданы с величайшим усердием. К несчастью, картина в плохом состоянии, потому что она сделана на трех длинных панелях, которые раскололись и на них откололось определенное количество краски ».
К восемнадцатому веку произведение искусства было полностью потеряно для нас; к счастью, осталось несколько вещей, чтобы дать хорошее представление о том, как это выглядело. Есть рисунки Леонардо головы и бюста Леды; знаменитый рисунок был сделан в 1506 году Рафаэлем; рисунок красным мелом, который, возможно, был нарисован помощником Леонардо; картина Буджардини, основанная на оригинальной карикатуре Леонардо (сделана в 1504 году); другая копия, вероятно, сделанная Франческо Мельци и основанная на второй карикатуре Леонардо (нарисованной около 1508 года); плюс копия другого ученика, Чезаре да Сесто; эта последняя работа считается наиболее близкой к оригиналу Леонардо и представлена на этой странице. Подписаны голова Леонардо и этюд прически для Леды и Лебедя; Следует отметить, что это не его подпись, были добавлены позднее одним из владельцев.
Из двух рисунков, которые Леонардо сделал для этой работы, один изображал Леду стоящей на коленях и использовал в основном изогнутые линии, чтобы обозначить извивающееся движение, которое подчеркивало плодородие; в другом она стояла. На последней картине Леда была во второй из двух поз и, казалось, отшатнулась от лебедя. в то же время проявляя к нему застенчивое влечение. Голова Леды скромно опустилась, давая девственный вид, наоборот, ее фигура была роскошной, зрелое тело с молодой головой на плечах. Как и многие из испытуемых Леонардо, ее волосы были расписаны до мельчайших деталей. Она была окружена самым плодородным ландшафтом, который Леонардо - к этому времени в возрасте 54 лет - создал со времен своей мастерской. Лебедь был Юпитером в одной из его многочисленных маскировок, а младенцами были Кастор и Поллукс, и Елена и Клитемнестра.
