«Основы Бэньцао Пинхуэй» были составлены и составлены по приказу императора Сяоцзуна династии Мин (годы правления 1487–1505 гг.) И завершены в восемнадцатом году Хунчжи (1505 год, год смерти Сяоцзуна). единственный официальный сборник династии Мин.孝宗驾崩之后，书稿存于内府，近四个多世纪一直未能刊行，但不乏有精抄彩绘本出现。作为书稿编撰者的医师刘文泰的故事也流传下来。据传，刘文泰在宪宗（1465−1487 年在位）时任太医院院使，但因“投剂乖方，致损宪宗”而被贬为太医院院判，后又被贬为御医。此书由刘文泰任总裁，并由他署名进表。具体纂修者大多为太医院医士，个别为中书科儒士。王世昌等八名有声望的画师参加了绘图。该书主要汇集 《证类本草》 、 《饮膳正要》 、 《绍兴本草》 等内容，择其精粹，故名“精要”。全书 42 卷，收药 1, 815 种，分 10 部（玉石、草、木、人、兽、禽、虫鱼、果、米谷、菜），共有彩绘药图 1, 367 幅。该书编排基本承袭 《证类本草》 ，同时按北宋理学哲学家邵雍（1011−1077 年） 《皇极经世》 的体例，对药物提出二级分类，采用常用的“二十四则”分条记叙的原则，提纲挈领，打破了传统本草层层加注的旧例。内容涉及药物鉴定、炮制、配伍、药理等，还包括民俗文化、健康理念、地理环境等相关方面的内容。然而，汇编者与雕刻师的医学水平有限，加之书稿编绘迅速，仅历时一年半时间，故在阐发考证与药物增补上乏善可陈。书中某些地方图文脱节，如猕猴桃的图像被标识为桃子。该书是中国古代最大的一部彩绘本草百科，书中药图多参照 《证类本草》 绘制着色，但这些不足之处影响了其本身的学术价值，而新增的 668 幅药图是其最大的成就。此外，144 幅改绘图也为画家熟悉的日常事物带来更多细节，对象包括菜、鱼、介、禽兽、昆虫及常用药材。太医院的画师还可以据实物写生，尤其是狮子、麋鹿、孔雀等一些珍禽异兽，这部分写实性药图工笔重彩，绚丽非常，是全书的精华。
