Автопортрет был написан в 1512 году красным мелом. когда Леонардо да Винчи было 50 и он жил во Франции. Размер оригинальной картины 33,3 x 21,3 см (13 1/8 x 8 3/8 дюйма). Сейчас он хранится в великолепной коллекции Biblioteca Reale, Турин.
Размышления Леонардо да Винчи о силе художника также могут дать ключ к разгадке знаменитого загадочного автопортрета, написанного красным мелом. Часто отмечается, что на нем мастер выглядит старше своего возраста - ему могло быть всего около шестидесяти, когда он рисовал этот рисунок - и, как следствие, некоторые критики сомневались, является ли это его подобием. Помимо других хороших причин, тем не мение, этот портрет идеально подходит для роли, которую сыграл Леонардо. Почтенный старик с длинной седой бородой, суровые глаза, заштрихованные под густыми бровями, был традиционным типом представления философов, пророки, а также Бог. Никто всерьез не предложит, конечно, что Леонардо сознательно нарисовал себя в подобии Всевышнего, но мы должны помнить его утверждение, что художник борется с природой и что живопись связана с Богом. Этот внушительный мудрец, который, кажется, пришел из какого-то другого мира, имеет что-то от неопределенного мага, человека, который через открытие законов Вселенной знает, как ими управлять.
Хотя многие известные художники после Леонардо, в том числе Рембрандт ван Рейн, Клод Моне, и Винсент Ван Гог создали ряд автопортретов, это Портрет мужчины красным мелом - единственный автопортрет, оставленный Леонардо да Винчи.
