Когда его друг Маркотт впервые предложил Энгра нарисовать Инес Мойтессье, жена финансиста и юриста, - возразил он. Энгр передумал после того, как был поражен ее «ужасной и прекрасной головой» (ужасной и красивой головой). Автор Теофиль Готье описал ее как «юношескую, "и Энгр представляет ей внушительную удаленность римской богини. Ее поза сурова и четко очерчена, ее монументальные плечи сверкали слоновой костью на фоне мрачности, ограниченные цвета вокруг нее.
Энгр настаивал на том, чтобы каждую деталь рисовать с натуры, чтобы он мог добиться, по его словам, «верное изображение природы, ведущее к искусству». С мельчайшей точностью он запечатлел поглощающую свет тьму ее кружевно-бархатного костюма. блеск золотых украшений, блеск ее замысловатой прически. Яркая реальность этих деталей контрастирует с ее рассеянным взглядом, способствуя возникновению ощущения, что она каким-то образом удалена от жизни.
Энгр начал позировать мадам Муассье в 1840-х годах, но работа томилась. Эта вторая попытка была предпринята после того, как стареющий художник - ему был 71 год - был выведен из депрессии перспективой повторного брака в 1852 году.
